主人公はスパイダーヘッド刑務所の所長であり科学者のスティーヴ・アブネスティ、主演はクリス・ヘムワース、監督はジョセフ・コシンスキー
近未来の刑務所を舞台に、薬物による感情操作の実験を描いたSFスリラーである。クリス・ヘムワース演じる所長スティーヴ・アブネスティは、穏やかな笑顔の裏に底知れぬ狂気を宿し、受刑者たちを「治験ボランティア」として操る。
物語は、主人公ジェフ（マイルズ・テラー）が「N-40」という美的感覚を極端に高める薬を繰り返し投与され、風景や人間関係が異常に鮮烈になる過程から始まる。野外での投薬シーンでは、色彩が溢れ、日常が異界のように輝くさまが印象的だ。
そして、ヘムワースのスティーヴは、常に余裕たっぷりに微笑みながら、被験者たちの感情を玩具のように弄ぶ。 ここに彼の不気味な魅力が凝縮されている。
中盤以降、薬物「ダークフロックス」による残酷な実験が展開し、ヘザーの悲劇的な死に至る場面は胸を抉る。ラスト25分からは緊張が一気に高まり、ジェフとリジーの関係を巡る駆け引き、そしてスティーヴの本質が剥き出しになる。
全体として、映像の洗練された美しさと、ヘムワースの抑制された狂気は見事である。しかし、ストーリーの骨格はジョージ・ソーンダーズの原作から大きく逸脱せず、予定調和的な展開が目立つ。驚くべきひねりや哲学的深みは控えめで、「本当にこんな実験がどこかで行われているのではないか」という戦慄を誘いつつも、最後まで突き抜けるほどの衝撃には至らない。
結果として、スタイリッシュなB級SFとして楽しめる一本。ヘムワースの変貌ぶりを堪能したい人にはお薦めだが、物語の新鮮味を求めるなら、やや物足りなさが残る。
この映画は、クリス・ヘムワースの抑制された狂気と洗練された映像が光る一方で、ストーリーのひねりが少なく、予定調和に終始する。原作の哲学的深みを薄めてしまった感は否めない。ヘムワースの変貌を味わうには十分だが、それ以上の衝撃や余韻は残りにくい。まさに「及第点」の一本。
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